En 1655, Hersey Barrett, un oficial de la expedición comandada por el almirante Penn y el general Venables, fue enviado por el parlamento de Cromwell para capturar La Española de manos de los españoles. Resultó que estaba demasiado fuerte por lo que se llevaron el premio más fácil: Jamaica. A Hersey Barrett se le concedieron tierras en Jamaica y se estableció en la isla.
A diferencia de muchos de los colonos originales, los Barrett prosperaron y, a mediados del siglo XVIII, se habían vuelto inmensamente ricos, poseyendo más de 84.000 acres de tierra y más de 2.000 personas esclavizadas. La familia también tenía una casa en Londres, cuyo emplazamiento todavía se conoce como Barrett Street, justo al norte de la actual Selfridges.
El cabeza de familia y padre de Elizabeth Barrett Browning, los ingresos de Edward Barrett superaban las 60.000 libras al año. Cuando Edward se fue a vivir a Inglaterra en 1795 acompañado de su hermano Samuel y su hermana Sarah (Pinkie), su primo Richard Barrett permaneció firmemente unido a Jamaica, convirtiéndose en presidente de la Cámara de la Asamblea, custodio de la parroquia de St. James y juez, entre otras cosas.
